牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個象征，牌坊的歷史源遠流長，在周朝的時候就已經(jīng)存在了，《詩 陳風 衡門》： 衡門之下，可以棲遲。 《詩經(jīng)》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， 衡門 至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是以兩根柱子架一根橫梁的結構存在的，舊稱 衡門 也就是現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。

 

　　其實牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒有 樓 的構造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由于它們都是我國古代用于表彰、紀念、裝飾、標識和導向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對 坊 、 樓 的概念不清，所以到最后兩者成為一個互通的稱謂了。牌樓牌坊的類型有很多，根據(jù)不同的材質進行簡單的介紹。

 

　　第一類是木牌樓牌坊，這類牌樓牌坊數(shù)最多。其地下部分用柏木樁，稱地丁�；�礎以上各根柱子的下部用 夾桿石 包住，外面再束以鐵箍。街巷的木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以云罐(也叫毗盧帽)以防風雨侵蝕蟲蛀。樓頂所用之瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。

 

　　第二類是琉璃牌樓牌坊。這類牌樓牌坊多用于佛寺建筑群內，在北京僅有三間四柱七樓的一種。其結構是，在石基礎上筑砌6到8尺的磚壁，壁內安喇叭柱，萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風格的藝術圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、楷柱、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。所不同的是，這種坊用黃、綠琉璃磚嵌砌壁面，威嚴壯觀。

 

　　第三類是石牌樓牌坊。這類牌樓牌坊以景園、街道、陵墓前為多。從結構上看繁簡不一，有的極簡單，只有一間二柱，無明樓；復雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結構特點，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。石坊的明樓比較復雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質堅細，不僅浮雕生動，而且其精細的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

 

　　第四類是水泥牌樓牌坊。這是近代建筑藝術的產(chǎn)物，新建的數(shù)目不多，大多數(shù)是用于古牌樓的搬遷和加固工程。

 

　　第五類是彩牌樓牌坊，這是一種臨時性的裝飾物，多用于大令、廟市、集市的入口處，令期一過即拆除，一般用杉桿、竹竿、木板搭成，頂部安裝五彩電燈泡，色彩繽紛。

 

　　第五類是銅制牌樓牌坊，由中國工藝美術大師朱炳仁設計創(chuàng)建中國第一座銅牌坊，高6.1米、寬7米，重近百噸，牌坊雕有蓮花等圖案，在普陀山進香古道妙莊嚴路入口處，琉璃的翹角，精致的銅藝，栩栩如生的龍獅、仙鶴雕刻，牌坊由中國佛教協(xié)會會長傳印題 慈航普渡，另一面由原國家宗教局局長葉小文題詞 妙莊古道 ，由國學大師文懷沙撰聯(lián) 雅頌聲共梵音齊遠，云和月隨法鼓偕宣 ，另一面由西泠印社書法家、該牌坊設計建造者朱炳仁撰聯(lián) 莊嚴六時苦心苦行盡佛心，妙理三乘古道古來是覺道 。該銅牌坊的落成，不僅為普陀山風景區(qū)又增添了一個精品景點，還掀開了佛國千年古香道妙莊嚴路重修工程的序幕。銅制不易損壞，更具視覺效果，也有益于傳世保存。